Cochinilla de caparazón (escama): identificación y tratamiento

Respuesta rápida

La cochinilla de caparazón (o escama) se reconoce por pequeños escudos marrones o pardos, ovalados y ligeramente abombados, pegados a tallos y hojas, que parecen parte de la planta más que un insecto. A diferencia de la cochinilla algodonosa, no tiene aspecto de algodón: es lisa y dura. Se elimina raspando los escudos visibles y aplicando aceite de neem para las larvas.

Cómo identificarla

Son insectos de 2-5 mm cubiertos por un caparazón céreo, oval, de color marrón o pardo, que permanecen inmóviles una vez fijados en tallos, nervios de las hojas o el envés. Es fácil confundirlos con una mancha o una imperfección natural de la planta hasta que se raspan y se comprueba que hay un insecto debajo. Igual que otras cochinillas, produce melaza pegajosa.

Por qué aparece

Suele llegar con una planta nueva no revisada, o aparecer en plantas debilitadas por falta de luz o riego incorrecto. El caparazón protege al insecto adulto de muchos tratamientos de contacto, lo que la hace más persistente que otras plagas.

Cómo eliminarla — paso a paso

1. Raspa los escudos visibles con la uña o un bastoncillo de algodón, con cuidado de no dañar la hoja o el tallo.
2. Limpia con un algodón empapado en alcohol isopropílico (70%) la zona afectada, para eliminar restos y larvas recién nacidas que aún no tienen caparazón.
3. Aplica aceite de neem sobre toda la planta cada 7-10 días — es especialmente eficaz contra las larvas móviles, que no tienen caparazón protector todavía.
4. Repite el raspado y el tratamiento durante 3-4 semanas, porque los huevos bajo el caparazón de las hembras muertas pueden seguir eclosionando.
5. Aísla la planta afectada mientras dure el tratamiento para que no se propague a otras.

Prevención

Revisa tallos y nervios centrales de las hojas cada pocas semanas — es una plaga que pasa fácilmente desapercibida por su aspecto poco llamativo. Cuarentena siempre las plantas recién compradas antes de juntarlas con el resto.