Cochinilla algodonosa: cómo identificarla y eliminarla

Respuesta rápida

La cochinilla algodonosa se ve como pequeñas masas blancas y algodonosas en tallos, uniones de hojas y envés de las hojas. Se trata retirando las visibles con alcohol isopropílico y aplicando jabón potásico o aceite de neem cada 7-10 días hasta que desaparezca.

Cómo identificarla

Son insectos de unos 3-6 mm cubiertos de una secreción cerosa blanca que parece algodón, y se mueven muy despacio (a diferencia de otras plagas, casi no huyen si las tocas). Se agrupan sobre todo en las axilas de las hojas, el envés y los tallos tiernos. Igual que el pulgón, excretan melaza, una sustancia pegajosa que puede favorecer la aparición de un hongo negro (negrilla) sobre las hojas — si ves esa sustancia en las hojas o en el suelo bajo la planta, es otra señal de su presencia.

Cómo eliminarla — paso a paso

1. Aísla la planta afectada del resto para que la plaga no se propague.
2. Retira las cochinillas visibles con un bastoncillo de algodón empapado en alcohol isopropílico (70%): el alcohol disuelve su cubierta cerosa y las mata al contacto.
3. Lava la planta bajo un chorro de agua tibia para arrastrar huevos y restos.
4. Aplica jabón potásico o aceite de neem sobre toda la planta, incluido el envés de las hojas, cada 7-10 días durante al menos 3-4 aplicaciones — la Cooperative Extension de Clemson señala que un solo tratamiento casi nunca basta, porque los huevos eclosionan de forma escalonada.
5. Revisa semanalmente durante un mes tras el último tratamiento, porque la cochinilla es una de las plagas que más fácilmente reaparece.

Por qué aparece

Suele aparecer en plantas ya debilitadas (por riego incorrecto o falta de luz) o al introducir una planta nueva sin revisarla antes. Revisa siempre las plantas recién compradas antes de colocarlas cerca de las demás.

Prevención

Inspecciona tus plantas cada pocas semanas, especialmente el envés de las hojas y las axilas de los tallos, para detectar cualquier plaga en una fase temprana, cuando es mucho más fácil de controlar. Otras plagas comunes en plantas de interior son la araña roja, los mosquitos del sustrato, el pulgón y la cochinilla de caparazón — si lo que ves no encaja con cochinilla algodonosa, revisa esas cuatro.